環境経営とは？企業が今すぐ取り組むべき3つの理由とメリット
サイト管理者「環境問題は、うちのような中小企業には関係ない」と思っていませんか？
SDGs
サステナビリティ
環境経営
経営者の皆様は、日々のニュースや取引先との会話の中で「SDGs」や「サステナビリティ」、そして「環境経営」といった言葉を耳にする機会が急増しているのではないでしょうか。
「また新しい横文字か…」
「環境活動なんて、余裕のある大企業がやるボランティアだろう？」
「目先の売上を立てることで精一杯なのに、そんな余裕はない」
長年、多くの中小企業の経営者様とお話しする中で、このようなお声を何度も伺ってきました。
そのお気持ちは痛いほどよく分かります。
しかし、もし今もそうお考えだとしたら、それは大きなビジネスチャンスを逃し、気づかぬうちに経営リスクを抱え込んでいる状態かもしれません。
環境経営は、もはや一部の意識の高い企業だけが行う特別な活動ではありません。
企業の規模に関わらず、これからの時代を生き抜き、持続的に成長していくための「必須の経営戦略」となりつつあります。
本コラムでは、環境経営の専門家として、なぜ今、環境経営に取り組むべきなのか、そしてそれが企業にどのようなメリットをもたらすのかを、できるだけ分かりやすく解説します。
そして、最初の一歩を踏み出すための具体的な方法をご紹介します。
そもそも「環境経営」とは？
まず、「環境経営」の定義をはっきりさせておきましょう。
環境経営とは、環境に配慮した活動を経営の根幹に組み込み、環境負荷の低減と収益性の向上を両立させながら、企業の持続的な成長を目指す経営スタイルのことです。
ここで最も重要なポイントは、「収益性の向上を両立させる」という点です。
会社の周辺を清掃したり、植林活動に寄付したりといった社会貢献活動ももちろん尊いものです。
しかし、環境経営はそれとは一線を画します。
環境への取り組みを「コスト」ではなく「未来への投資」と捉え、事業活動そのものと一体化させることで、経営にプラスの効果をもたらすことを目指すのです。
たとえば、
- 工場の照明をLEDに変える
→ 環境負荷（CO2排出量）が減り、電気代も削減される（コスト削減） - 無駄な梱包材を見直す
→ 環境負荷（廃棄物）が減り、材料費や輸送費も削減される（コスト削減） - 環境に優しい新商品を開発する
→ 新たな顧客層を獲得し、売上が向上する（収益向上）
このように、環境への配慮が、具体的な経営メリットに繋がる。これが環境経営の本質です。
なぜ今、環境経営に取り組むべきなのか？
避けては通れない3つの理由
「理屈は分かった。でも、なぜ『今すぐ』取り組む必要があるんだ？」
「理屈は分かった。でも、なぜ『今すぐ』取り組む必要があるんだ？」という疑問にお答えします。
理由は大きく3つあります。
理由①：社会からの要請の高まり
（「選ばれない企業」になるリスク）
ひと昔前まで、消費者は「安くて良いモノ」を求めていました。
しかし今、特に若い世代を中心に、「企業の姿勢」や「製品の背景にあるストーリー」を重視する傾向が強まっています。
同じ価格・品質であれば、環境や社会に配慮した企業の製品を選ぶという人が増えているのです。
この流れは、BtoCビジネスに限りません。
BtoBの取引、すなわちサプライチェーン全体で環境配慮を求める動きが加速しています。
大手企業は、自社だけでなく、部品や原材料を供給してくれるバリューチェーン全体に対しても、環境への取り組み状況を調査し、取引継続の条件とするケースが増えています。
「あなたの会社は、環境に対してどのような取り組みをしていますか？」という質問に、明確に答えられない企業は、大切な取引を失うリスクに直面しているのです。
さらに、金融機関も変化しています。
ESG投資（環境・社会・ガバナンスを重視する投資）が世界の潮流となり、融資の審査においても、企業の環境への取り組みが評価項目に含まれることが当たり前になってきました。
つまり、環境経営に取り組んでいない企業は、顧客からも、取引先からも、金融機関からも「選ばれない」存在になってしまう可能性が日に日に高まっているのです。
理由②：経営リスクの低減
（守りを固める経営）
環境経営は、攻めの側面だけでなく、企業を様々なリスクから守る「守りの経営」においても極めて重要です。
エネルギー価格の高騰リスク
昨今の世界情勢を見ても分かる通り、電気やガソリンなどのエネルギー価格は不安定で、高騰する傾向にあります。
日頃から省エネ活動に取り組み、エネルギー使用量を削減しておくことは、コストの急な変動に強い、筋肉質な経営体質を作ることと同義です。
環境関連法規制などの強化リスク
廃棄物処理法や省エネ法など、環境に関連する法律や条例は年々厳しくなっています。
「知らなかった」では済まされず、違反すれば罰金や行政指導、さらには企業名の公表といった厳しいペナルティが科され、企業の信用を大きく損ないます。
自然災害による事業継続リスク
異常気象による水害や猛暑は、もはや他人事ではありません。
自社の事業活動が環境に与える影響を把握し、災害に備えることは、事業継続計画（BCP）の観点からも不可欠です。
これらのリスクに先手を打って対応しておくことが、企業の存続基盤を固めることに繋がります。
理由③：新たなビジネスチャンスの創出
（攻めの経営）
環境経営は、リスクやコストの話だけではありません。むしろ、新たな成長の原動力となり得ます。
企業ブランド価値の向上
環境経営に真摯に取り組む姿勢は、「信頼できる誠実な企業」というイメージを醸成し、企業のブランド価値を大きく高めます。
この良い評判は、顧客や取引先からの信頼獲得に繋がり、価格競争から一歩抜け出すきっかけにもなります。
認証取得により金融機関からの優遇や、自治体の入札加点対象になる場合もあります。
新たな市場・顧客の開拓
環境配慮型の製品やサービスは、新たな付加価値を生み出します。
「エコ」「サステナブル」をキーワードに新商品を開発したり、既存のサービスに環境価値を加えたりすることで、これまでアプローチできなかった新しい市場や顧客層を開拓できる可能性があります。
優秀な人材の確保と定着
特に若い世代は、給与や待遇だけでなく、「その企業で働くことに誇りが持てるか」「社会貢献度の高い仕事か」を重視します。
環境経営に積極的に取り組む企業は、働く人にとって魅力的であり、優秀な人材の採用や、従業員のモチベーション向上、離職率の低下にも繋がります。
「でも、何から始めればいい？」
その答えがここにあります
ここまで読んで、「環境経営の重要性は分かった。でも、具体的に何から手をつければいいのか分からない」と感じられたのではないでしょうか。
そのお悩みこそ、多くの企業が最初にぶつかる壁です。
闇雲に「省エネしよう」「ゴミを減らそう」と号令をかけるだけでは、活動は長続きせず、成果も出ません。
環境経営を成功させるためには、しっかりとした「仕組み」と「道しるべ」が必要です。
そこで、私たち専門家が中小企業の皆様に強くお勧めしているのが、環境省が策定した認証・登録制度「エコアクション21」です。
エコアクション21は、環境経営を始めたいと考えている企業のための、いわば「公式ガイドブック」であり「企業価値向上ツール」です。
このガイドラインに沿って取り組むだけで、
① 自社の環境負荷（CO2排出量、廃棄物排出量、水使用量など）を正確に把握でき、
② それらを削減するための目標設定と行動計画を立てることができ、
③ 活動の成果を評価し、次の改善に繋げる（PDCAサイクル）
という、環境経営の基本的な仕組みを、無理なく自社に導入することができます。
難しい専門知識は必要ありません。
エコアクション21の認証を取得することは、「わが社は、国のお墨付きを得た正式な方法で、環境経営に取り組んでいます」という客観的な証明になります。
これは、先に述べた取引先や金融機関、そして顧客への何よりの信頼の証となるでしょう。
未来への第一歩を、今日から
環境経営は、もはや避けては通れない時代の要請です。
しかしそれは、企業にとって重荷なのではなく、むしろコスト削減、リスク低減、そして新たなビジネスチャンスの創出という、大きな果実をもたらす未来への投資です。
「うちの会社でもできるだろうか？」
「具体的にどんなメリットがあるのか、もっと詳しく知りたい」
もし少しでもご興味をお持ちいただけましたら、ぜひ一度、私たち専門家にご相談ください。
エコアクション21という確かな道しるべを手に、皆様の会社が持続的に成長していくためのお手伝いをさせていただきます。
未来に選ばれ、成長し続ける企業になるための第一歩を、今日から踏み出してみませんか？
